Face au Covid-19, des scientifiques bénévoles en renfort à l’hôpital de Marne-la-Vallée

Alors que la réalisation de tests en France est encore limitée aux cas les plus graves, les pouvoirs publics réagissent en réquisitionnant les laboratoires de recherche publique afin de procéder aux tests de dépistage du Covid-19 grâce à la technique dite de RT-PCR. L’objectif est donc de tester massivement pour casser les clusters et éviter un rebond de l’épidémie.

Les scientifiques de la circonscription Paris-Centre mobilisés

Trois scientifiques de la circonscription ont répondu présents à l’appel lancé par l’hôpital de Marne-la-Vallée en avril 2020 pour soutenir le personnel hospitalier et faire face à la demande croissante de ces tests PCR :

• Pierre-Yves Canto, assistant ingénieur au Laboratoire de biologie du développement (LBD, CNRS/Sorbonne Université/Inserm)
• Amélie Chimènes, assistante ingénieure au laboratoire Éco-anthropologie (EAE, MNHN/CNRS/Université de Paris)
• et Christophe Hélary, ingénieur de recherche au Laboratoire de chimie de la matière condensée de Paris (LCMCP, CNRS/Sorbonne Université/Collège de France).

Tous justifient leur engagement bénévole de la même manière : se rendre utile. Pour Amélie Chimènes, cette expérience exceptionnelle lui permettait de concilier enrichissement personnel et sens du collectif : « J’avais envie de sortir des sentiers battus pendant le premier confinement et d’aider la communauté dans cette crise ». À l’inverse, l’expérience antérieure en virologie de Pierre-Yves Canto lui a permis de « mettre à profit ses compétences pour optimiser la technique des tests avec l’équipe ».

Des compétences professionnelles recherchées dans le milieu hospitalier

Par ailleurs, en intégrant ces équipes médicales, les scientifiques du CNRS apportent avec eux des compétences professionnelles très recherchées, parfois issues de domaines de recherche complètement différents du milieu hospitalier. Christophe Hélary pratique déjà cette technique d’amplification de matériel génétique pour le développement de biomatériaux dans son laboratoire, à l’interface entre biologie et chimie, alors qu’Amélie Chimenes s’en sert pour amplifier des ADN anciens fragmentés afin de retracer l’histoire de la génétique des populations. Quant à Pierre-Yves Canto, même s’il réalise régulièrement la PCR quantitative dans son laboratoire pour analyser des tris de cellules embryonnaires, c’est surtout son expérience en virologie à l’institut Pasteur et de détection des agents infectieux de l’E.S.B.1 en milieu confiné qui l’a conduit à se rendre volontaire pour lutter contre cette nouvelle crise sanitaire. Leur formation initiale de technicien supérieur reste néanmoins une des conditions requises pour « réaliser le métier de technicien de laboratoire au sein d’un hôpital ou d’un laboratoire d’analyses médicales » souligne Christophe Hélary.

Un rythme soutenu pouvant s’élever jusqu’à 400 tests quotidiens

Cependant, travailler dans l’urgence tempère leurs premiers élans enthousiastes. Amélie Chimènes se rappelle la dureté d’un rythme de travail « alternant les journées de 7h et de 12h » au sein d’une « organisation hiérarchisée avec plus de responsabilités ». Christophe Hélary confirme un rythme soutenu, pouvant grimper de « 150 à 400 tests quotidiens ». En outre, rappelle Pierre-Yves Canto, agir dans l’urgence sanitaire implique une plus grande méthodologie et nécessite « rigueur et précaution car les échantillons sont potentiellement infectés ».

Toutefois, passé le cap des premiers jours, tous conviennent, à l’instar de l’assistant ingénieur au LBD, avoir apprécié ce « vrai travail d’équipe dans une ambiance assez soudée » dans lequel « on se sent utile chaque jour ». Christophe Hélary va dans le même sens, en soulignant néanmoins la différence fondamentale entre le travail scientifique et le travail médical : la temporalité, et par conséquent, la finalité. Au contraire du temps long de la recherche, l’urgence du travail hospitalier vise à « apporter un résultat à un patient malade », résultat qui « l’impacte directement ».

• 1Encéphalopathie spongiforme bovine (E.S.B.) également appelée « maladie de la vache folle » est une maladie des bovins adultes, toujours mortelle, associée à une dégénérescence du système nerveux central, caractérisée par une longue incubation et transmissible, par voie essentiellement alimentaire, à de nombreuses autres espèces de ruminants et de carnivores ainsi qu'à l'homme.