Détecter l’état électronique d’un atome en mesurant sa masse

L’équivalence entre masse et énergie est bien connue par la célèbre relation d’Einstein E = mc². En associant les mesures de masse les plus précises et les calculs quantiques et relativistes d’énergies de liaison électroniques les plus récents, des physiciennes et des physiciens ont pour la première fois identifié un état électronique excité en mesurant la différence entre la masse de l’atome excité et la masse de l’atome dans son état fondamental pour un atome de rhénium chargé 29 fois.

Ces travaux ont été menés par des physiciennes et des physiciens de l’Institut Max Planck, de l’Université de Heidelberg et par un physicien du Laboratoire Kastler Brossel (LKB, CNRS/Sorbonne Université/ENS/Collège de France).

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